红蓝药丸的选择：大脑在缸中还是颅中？

科技的蓬勃发展让人们越来越关注一些技术与人文交织的科幻作品。人们想要通过更多的故事与作品去认知机器世界与人类未来的关系。

讨论科幻影视作品的时候，总是绕不开《黑客帝国》系列。即便没有看过《黑客帝国》电影本身，也应该对这个选择题有所耳闻：两颗红蓝药丸，必须从两者之间选一个，红色药丸代表真实残酷的现实，蓝色药丸代表虚拟美好的梦境，你会选择哪一个？

这也是贯穿整个黑客帝国系列架构的关键设定，启发了很多人对世界的认识：世界的真相到底是什么？

著名的红蓝药丸情节，来自一个科幻文化中的著名假想——缸中脑。

缸脑：我是谁？我在哪？

“缸脑”，是20世纪80年代哲学家希拉里·普特南在《理性、真理与历史》一书中提出的著名假设。

在这个假设中，有一个邪恶的科学家，将人的大脑放入一个充满营养液的缸中，大脑可以维持正常的生理活动。科学家通过神经末梢向大脑传递各种神经电信号，这些电信号可以模拟我们的各类日常活动如走路、吃饭、旅行等，为大脑制造出各种体验。缸脑通过信号来体验人生，但不知道自己没有身体，以为自己在真实的世界里跳跃。但一切只是一场幻觉，缸脑哪里也没有去，只是一直泡在营养缸里。

虽然这个假设实验的条件设置有些极端，但是假设内容本身足够令人震撼。如果将这个思想实验扩大到整个人类中，假设所有人类都被一个巨大的计算机所控制，地球就是我们的营养缸，我们体验过的所有都只是一场被设计好的幻觉：地球是高级生物设置的试炼场，人类有可能是高级生命VR模拟的一部分。

细思极恐，这些假设从本质上都描述的是对周围环境真实性的怀疑。哲学家普特南提出缸脑理论，是想要解决外在实在论的指称问题而提出的策略性假设。对于普通人来说，整个外在实在论的论证的过程晦涩难懂。对哲学不感冒的人甚至会觉得十分无聊。大家更关心的是这个假设论证最终的结果。

缸脑理论的假设存在一个悖论。假设我们真的是缸脑的话，我们是不会直接提出来我们是缸脑的结论的。我们对存在本身的质疑，最多导向的反问是我们是谁，不会直接精准地指向是缸脑的结论。并且，缸脑所认知所谈论的“缸脑”与真实世界中的缸脑是不是一致也存在偏差。系统中的人类没有机会去认识或去想象系统之外的容器。